正確には、「国道」というのには○号線と呼ばれる「一般国道」と、東名・名神高速のような「高速自動車国道」の総称を指しますが、ふつうの人であれば、国道と聞いたら前者の方を思い浮かべるのではないかと思います。私も「国道」と言われてあまり高速道路の方はイメージしません。というわけで、今回の話はこの一般国道についての話です。（以降は一般国道を単に「国道」と表記します）
道路法という法律に「国道」というものは何ぞやと第５条あたりに定義しているようですが、それをここで詳しく書いても私も「なんかわかりにくいし、どうでもいいこと」なので書きませんが、簡単に言えば「国が建設や管理を行い、国土の重要な都市・港湾を結ぶ道路」です。

（１−１）国道の歴史
国道という言葉は明治時代からあったようですが、昔は路線の決め方なども今と全然違うからとりあえず割愛して、今あるような国道の割り振りがいつから行われてきたかというと、1952年（昭和27年）なので、65年も前のことです。その時には幹線の国道を「一級」として1号線〜40号線の40路線，それに準ずる国道を「二級」として101号線〜244号線の144路線を指定しました。つまりスタート時は国道は全部で184路線しかなかったわけです。
その後、一級国道，二級国道が順次追加されて、1965年（昭和40年）に一級・二級の区別を廃止し、「一般国道」というようになりました。その時点で旧一級が1号線〜57号線の57路線，旧二級が101号線〜271号線の165路線（＝欠番が6つ発生：後述）の222路線になっています。私が生まれたのが1968年（昭和43年）なので、その時はこの路線網であったわけです。
一般国道となってからも県道の昇格などで1970年（昭和45年），1972年（昭和47年），1975年（昭和50年）に順次追加されて、路線番号の最大のものが390号線になってきました。私が親父にドライブに連れて行ってもらって、道路地図を自分で見て理解できる年頃だったので、この390号線が最大であったのは記憶に残っています。
さらに1982年（昭和57年）と1993年（平成5年）にも路線の変更や追加があって、今の路線網になったわけです。逆に見れば、1993年の見直しから既に25年間は全く見直し・追加がされていないんです。高速道路での移動が主流になっているため、昔ほど国道の地位や重要性も薄れているのも事実で、恐らく今後も見直しはされないと思います。

（１−２）現在の路線数
65年前に184路線からスタートした国道がいくつに増えたかというと、答えは459路線なんです。3倍以上になってるんですよ。また新規路線番号にしなくても、従来の起点・終点から延長指定しているケースも多く、距離ベースでは3倍どころか4倍以上になっています。だから、「どこが国道やねん！」と言いたくなるようなわけのわからん道が出てきているのも事実です。
路線番号の最小は1号線というのは誰でもわかりますが、最大は459号線ではなく507号線です。欠番があるからこの差異が発生しています。
まず、一級と二級を統合した時に、今後国道を追加指定する時は3桁の番号を付与することに決めたため、58〜100は欠番になりました。その後58号線のみ沖縄返還時の特例として使用しているので、59〜100の42路線が欠番になります。だから507−42＝465になります。
まだ6路線の差異が出ていますね。3桁にも欠番があるのです。1953年と1963年に20路線が二級国道から一級国道への昇格の見直しがありました。現在の国道41号線〜57号線が旧二級国道からの昇格組です。昇格した旧番号の方は別の路線で再指定されたのですが、109号〜111号と214号〜216号が再指定されずに現在至ったため、6つの欠番ができたのです。これで6つをさらに引いて459路線になります。どの番号のものがどれに該当するかは、各路線のページの「歴史」の部分にもわかる範囲で記述する予定です。

少し余談になりますが、459路線のうち、475号線は1993年に番号だけ決めておきながら全線未開通で21世紀まで実在しない路線でした。この路線は名古屋の近郊を周回する路線で現在の「東海環状道」になり、2005年に愛知万博開催に合わせて東海環状道の一部が開通したため、全線未開通という状態は解消されました。高速道路なので「475」と書かれたおにぎりマークはないので実感がないかもしれません。現在の475号線はは予定路線の半分以上は開通してさらに延伸工事も進められています。

1項で述べた国道の歴史と照らし合わせると、大きく分けて7区分になります。以下の表の通りです。
青色の部分が現時点まで私が実走行して完走した分の実績になりますが、仕事で全国各地に出向いたついでに国道の調査をしているために、利用頻度が薄い300番台・400番台の路線の方が完走率が低くなっています。仕方ないですね。逆に二桁国道に関しては既にコンプリートできました。

（１−３）国道にある案内標識
国道の案内標識について、写真を織り交ぜて説明します。（今回は主に153号線を例に取り上げてみました）
どの国道も写真１のような青色の逆三角形の標識を適当な間隔で表示し、「おにぎりマーク」とも呼ばれています。最近は自動車専用道路などでもこの標識を設置する道路が増えてきました。私の知る範囲では130号線，131号線，172号線の港国道と圏央道（468号線）、東海環状道（475号線）、西九州道（497号線）にはこの標識が１つも確認できておりません。最近は写真２のように重複している区間は２つの国道の標識が並んで表示されている場所も増えてきましたが、この徹底度は都道府県によってかなり差があります（北海道・九州地区はかなり徹底できていました）。平成になってから交差点での進路を間違えないようにするために写真３のような標識が増えてきています。

方向表示についても昔は白地の標識でしたが、現在は青地に統一され、写真４のように国道上では矢印部分に国道のおにぎりマークが書かれています。この部分にも写真５のように重複表記されているところも見かけることがあります。
実はこの方向表示には、一定の原則みたいなものがあるのはご存じでしょうか？写真６は国道45号線の青森県で見かけたものですが、3行表示の一番上の「仙台375km」という距離は尋常ではありません。一般国道で375kmなんか朝から晩まで丸1日走ってもたどり着くかつかないかのレベルです。写真４のように2行表示が原則ですが、写真５・写真６のような3行表示は幹線国道で良くみかけます。
どちらも一番下の地名は、経由する一番近い市町村の中心部であることが多く、専門用語的に「主要地」と呼ばれています。2行表示の上及び3行表示の真ん中は最も近い「重要地」と呼ばれる場所で、各県で限られた数しかありません。私の住んでいる京都府なんかを例に取ると、京都は勿論ですが、宇治・京田辺・木津川・舞鶴・福知山・宮津・亀岡などの都市が該当します。人口よりも交通の要所みたいな場所が選ばれます。そして3行表示の一番上は「基準値」と呼ばれる場所で、各県で原則的に1ヶ所なので、おおむね都道府県庁所在地が選ばれることが多いですが、山口県の場合は下関になっているような例外もあります。写真6の例に戻りますが、45号線は岩手県は通るものの基準値になる「盛岡」を経由しないため、一番上の表示は「仙台」になるわけです。仙台から45号線を北に行っても、一番上は「青森」になっています。しかし、これはあくまでも原則であって、道路を走る利用者にわかりやすいように、例外的な事例もたくさんあるのが現状です。
さらに主要な国道については、1kmごとに写真７のような起点からの距離表記（＝キロポスト）がありますが、このデザインもいろいろなものがあり、写真７のように距離表示だけでなく、写真８のような現在地の住所や主要な目的地までの距離も表示されているものもあります。親切な路線は起点および終点を示すような写真９のようなものも見かけることができます。

写真１	写真２	写真３
写真４	写真５	写真６
写真７	写真８	写真９

（１−４）長距離国道
459路線の国道で上位30位までの陸上距離の長さの国道を下記にまとめました。重複区間を数字の若い番号に優先して距離を当てた単独距離の比較データです。1〜10号線の日本を代表する幹線国道は全て20位以内に入っています。4号線が700km越えでダントツ1位ですが、日本の国道なんてまだまだかわいいもんですね。アメリカの国道なんか5,000kmオーバーの路線もあります。300kmオーバーの国道が14路線しかないのは意外でした。
ここに掲載している1桁国道で日本一周が可能です。東京を出発すると、→青森（4号線）→新潟（7号線）→京都（8号線）→下関（9号線）→鹿児島（3号線）→北九州（10号線）→大阪（2号線）→東京（1号線）です。全部で4,400kmぐらいあるので、1日300km走っても14泊15日ぐらいはかかる感じです。
3桁国道は8路線がベスト30のランキング入りしていますが、その全てが北海道エリアです。本州では191号線が21番目に入っているのがトップです。274号線は未だかなりの不通区間を抱えているので、全線開通すれば11位くらいに伸びる可能性もあります。

（１−５）短距離国道
同じように短距離のベスト30をまとめたのが下記の表です。14位までが全て「港国道」と呼ばれる路線です。
港国道とは起点が重要な港や空港で、終点側で他の国道と接続しているような路線です。しかし、岩国空港の起点は一般の旅客空港ではなく米軍基地だし、舞鶴港や四日市港は国を代表するような重要港ではないし、198号線や149号線のように起点側も他の国道と接続しているような路線もあります。
また、正規の距離はそれなりの長さを持ちますが、起点側や終点側で番号の若い国道と重複していたり、間に重複区間を持つため、実質の単独区間が短くなるような446号線や404号線のような事例もあります。
そのような意味から港国道を除けば15位の国道255号線が普通の国道の最短路線ということになります。

（１−６）国道の端部
日本全国を張り巡らしている国道の東西南北の最果てをまとめると、以下の通りです。最北端は全国・本州とも県道より国道の方がより最果てにあります。長距離国道のベスト30に入る路線が結構入っているところは単なる偶然ですが不思議と思いました。

（１−７）海上国道
「海上国道」というのは、1つの路線が海を隔ててつながっているものを指します。離島に続く路線などに多いのが一般的ですが、本州・四国・九州・北海道の4つの本土を結ぶ路線にも海上国道はあり、また陸続きでも行けるが大きく迂回するためにショートカットするような路線設定になっている海上国道もあります。全部で31路線あり、エリア別に整理すると以下の通りです。フェリー運行区間は4m〜5mの普通乗用車でドライバー1名込みの片道運賃で示しています。
近畿以西の西日本地区に圧倒的に偏っています。備考の移動方法を見ていただくように、自分の自家用車で行くことが不可能なのは、石垣島・宮古島を路線に持つ390号線だけですが、佐渡島・隠岐・壱岐・対馬・五島・種子島・奄美・沖縄本島は往復にフェリーを使ってまで自家用車で行くのは、航走料金を考えてもナンセンスでしょう。飛行機を使って空港でレンタカーを借りるか、本土側に自家用車を停め置いて、人だけフェリーで渡り、渡った先でレンタカーを借りるのが妥当と思います。北海道は陸路ではつながっていませんが、道内の広さを考えるとフェリー航走料金を払う価値はあると思います。

（１−８）不通区間
次のテーマは「不通区間」です。これは、国道の区間を指定しておきながら、自動車でその区間全てを走ることができない路線で、地形図などで点線で表示される場合が多いため、「点線国道」とも呼ばれています。大雨・地震などの自然災害により一時的に通行止になるもの，積雪などにより冬期だけ閉鎖されるものとは違い、開通するまでは通年を通して通ることのできない区間を持つ路線です。
不通区間は主に2種類あります。1つは道路を造るために困難な峠区間，海岸線区間，渓谷区間などがあり、不通区間が存在するもので、それを解消するためには長大トンネルの建設などが必要です。もう1つは都市部などで新しい道路を造っている途中段階で部分的にしか開通していない路線です。
自動車専用道として指定されている国道を除いたものが別表に示す通りで、全部で26路線あります。ここでの単独距離は既に開通して通行可能な単独区間の合計距離です。
中にはどう考えても開通させる気がないような区間もあり、その端部も「酷道」と呼ばれる路線も多々あります。
それでも、国道という名前であるので、県道の不通区間よりは整備の度合いは進んでいるため、かつては不通区間が存在していたけど現在は解消されている路線も多くあります。1990年以降の直近20年では主に以下のような路線があります。
　◇国道121号線：福島・山形県境の大峠が災害崩落で実質上不通となっていましたが大峠道路が10年に全線開通
　◇国道140号線：雁坂峠と呼ばれる区間が不通でしたが、長大トンネルの開通により98年に解消
　◇国道162号線：若狭湾の海岸線で不通区間が存在していましたが、92年に解消
　◇国道169号線：北山川沿いの峡谷区間で不通でしたが、トンネル開通により解消
　◇国道229号線：積丹半島の海岸線沿いで不通区間がありましたが、96年に解消
　◇国道302号線：春日井市周辺，名古屋市東南部の不通区間が名二環自動車道開通により11年に解消
　◇国道305号線：菅谷峠を越える区間が普通でしたが、ホノケ山トンネルの開通により14年に解消
　◇国道311号線：熊野〜尾鷲の海岸線沿いで不通区間がありましたが、トンネル開通により解消
　◇国道336号線：十勝川を渡る橋がなく不通でしたが、92年に橋が完成して解消
　◇国道361号線：姥神峠，権兵衛峠の2つの不通区間がありましたが、06年にトンネル開通などにより解消
　◇国道393号線：赤井川道路が08年に完成して解消
　◇国道438号線：三頭峠の区間が不通でしたが、97年にトンネルが開通して解消
　◇国道444号線：県境を越える区間が不通でしたが、99年にトンネルが開通して解消
また、林道などを編入して実質的に解消した路線として国道299号線や国道309号線のような例もあります。

似たようなケースで「開かずの国道」といわれるところもあります。これは既に全線開通はしているのですが、大雨や地震などにより狭路区間が度々崩落して、全線開通しているタイミングがほとんどないような路線を皮肉って言っています。代表的なものとして157号線・265号線・425号線・471号線などがよく取り上げられますが、いずれもファンでは有名な酷道ですね。

（１−９）自動車専用道
21世紀に入ってからですが、「高規格道路」というのが増えています。高速道路もその部類に入るのですが、ここで取り上げたいのは、一般国道の扱いですが、自動車専用道路になっている道路が増えています。
当然ですが、歩行者・自転車・原付バイクは通行できないし、60km〜100kmぐらいの制限速度になっています。
これはパターンが3つあります。
A：路線そのものが自動車専用道路しかないもの→別表で示す11路線が該当します。
B：路線の本線に該当する区間の一部が自動車専用道になっているもの
　　　最近は国道1号線、2号線、178号線など自専道が国道扱いになり旧道は県道・市道に格下げされました
C：旧道が路線の本線ですが、自動車専用道としてバイパスが開通しているもの
　　　これが全国にかなり存在します。
　　　国道1号線なら「横浜新道（有料）」「静清バイパス」「京滋バイパス（有料）」，国道2号線なら「広島西バイパス」などです
　　　本州四国の3ルートは全部国道のバイパス扱いです。（＝国道28号線，30号線，317号線）
　　　峠区間の長大トンネルが自専道扱いになっているところも多いですが、125cc以下のバイクは通行できないので、狭路の旧道を走る
　　　ことしかできない場所もあります。（例：国道158号線「安房トンネル」「油阪峠道路」など）

（１−１０）冬期閉鎖区間
冬期になると除雪が必要な峠は日本に数多くありますが、峠の雪深さ，交通量，除雪能力を考えて、ムリな場所は雪が降る間はバリケートで閉鎖している箇所があります。高速道路では当然ありませんが、国道では結構あり以下のような区間が閉鎖になっています。（実走済というのは閉鎖期間外で実走したことがあるという意味で冬場に歩いているわけではありません）閉鎖期間中は除雪もせずに、自然のままにしているので、場所によっては歩くことさえ困難なくらい積雪している場所もあります。（というかそのような場所が大半です）
北海道はめちゃくちゃ少ないです。あれだけ寒いのに除雪はきちんとしているようです。通行不能区間を持つ国道はその端部はどうせ行き止まりなので、集落でもない限りは除雪をすることはないです。
また規制する期間ですが、東北は11月中が多いですが、あとは12月に入ってからの傾向があり、また解除される時期は積雪の多い北陸地区は遅いようです。強烈なのは352号線の奥只見樹海ラインですね。順次除雪はされるようですが真冬で77kmも閉鎖になるとはさすが豪雪の地域です。

（１−１１）重複区間
最後に「重複区間」について少しお話しておきます。
これは日本だけでなく、道路先進国のアメリカやヨーロッパでも同じですが、各路線は単独したものでなく、重なっている部分もたくさんあり、１つの道路で複数の路線番号を持つ区間がたくさんあります。それを総称して「重複区間」といいます。
日本の話に戻りますが、国道同士で重複するものもあれば、国道と県道，あるいは県道同士の重複区間など多々あり、重複も２路線だけでなく、３路線，４路線も重複している区間もあります。
例として、私の住んでいる京都市に国道9号線があります。これは京都市の烏丸五条が正式な起点で、山口県下関市の下関駅西口が正式な終点です。しかし、烏丸五条〜堀川五条の0.7kmが国道1号線と重複しており、山口市の交通センター前〜下関市の印内は47.6kmにわたり国道2号線と重複区間になります。またその間も数多くの格下国道，府県道と重複区間になっています。従来の路線表記では、国道と県道なら国道を、同じ種類の道路であれば若い番号の路線名で表記されていました。ところが最近は重複区間は複数表記になっている場所が増えています。国道9号線は京都市内も1と9の両方で案内標識が入っています。しかし山口県の2号線との重複区間は併記されていません。国道と県道でも、9号線ではありませんが並列表記になっている場所も見ました。県道同士でも並列表記になっている場所も京都で見受けられます。
でも、並列表記はまだまだ徹底されていない部分の方が全国的に多いのが実情です。アメリカの場合は、ドライブして知っていますが、並列表記が徹底されていて、利用者にわかりやすいようになっています。

ちなみに私のサイトでは路線別の距離計算をする際に、「単独キロ」という表現を使っています。これは正式な路線の距離から格上の路線の距離分を引き算して計算しています。一例として国道9号線は651.0kmが正式な距離ですが、1号線の0.7km，2号線の47.6kmを減算して602.7kmを9号線の距離としております。もちろん1号線や2号線は重複区間は全て格下国道なので、正式距離＝単独キロです。