国道３７１号線　　　　　　　　　　　　　　　

　この国道は、河内長野から紀伊半島を縦断して一番南端の串本まで続く道ですが、もともとは橋本市が起点だったんです。河内長野～橋本は170号線になっていた時があり、関西空港の開港が決まったら、170号線は泉佐野市までに変更になって、371号線に格下げされました。今でも紀見峠の旧道に170号線であった名残の標識があるみたいです。紀伊半島縦断国道は他に168号線・169号線がありますが、371号線は狭路が多く残り、２ヶ所の分断区間を県道や林道で迂回するため、非常に時間がかかる道なので、もう一回行くのはいいや…と思わせる道です。
　河内長野の駅前にある本町交差点が本来の起点ですが、170号線：新道の上原町交差点から住宅街を抜けるバイパスがあり、大半の車はこちらを経由します。高野山に続く道なので、「高野街道」と呼ばれ、和歌山県との県境は紀見トンネルで一気に越えられるようになりました。和歌山県側も住宅街になっており、橋本の24号線交差点までは車の交通量も多いです。
　橋本市内で24号線・170号線と少し重複した後から371号線の酷道ぶりの本領発揮となります。高野山へはこの道路以外に昔は高野山道路という、かつては有料道で今は国道370号線＋480号線になったがあります。明らかに道も広く、高野山は観光地として有名なため、観光バスも含め95％は旧高野山道路で行くでしょう。371号線の狭さは中途半端じゃないので、普通車同士でも対向車がきたらびびります。路線バスが通る後半1/3はまだマシです。だから、運転に自信ない人は走るべからずです。
　高野山奥の院から南に行く高野龍神スカイラインが2003年10月に無料になって371号線になりました。これに伴い旧道の371号線はまだ標識として残っていますが、実質的には480号線に格下げになり、一部は国道の指定から外れました。龍神温泉まで50㎞以上ありますが、元有料道路だけあって超快適道路です。奈良県と和歌山県の県境ラインにあるので、何回も県境を越えるし、両側の山並みを見ることができます。護摩壇山山頂近くの標高1300m近くまで走るため、もちろん冬季積雪期は閉鎖です。
　龍神温泉は美人の湯として、秘境であるにもかかわらず多くの観光客が訪れる場所で、道の駅もあります。ここから日本三大酷道の425号線と重複しますが、スカイラインの続きになるので走りやすい道です。425号線から単独区間になってすぐに分断区間になりますが、県道と林道で反対側に行くことは可能です。既存の道をそのまま国道に昇格しても問題ない気がしますが、なぜゆえに分断区間のままにするのか理解できない場所です。峠道を下りながら311号線に合流してさらに南下しますが、この辺りは集落が点々としている狭い道を走ります。視界もいまいちなので、走る時間の割には進んでいない感じになります。田辺市木守で２回目の分断区間になりますが、ここも林道で迂回できます。こちらの分断区間はエグい酷道で通行止にもなりやすいので、そのうちトンネルで開通させるのでしょうか？371号線に復帰してからは、古座川の渓谷を下る狭い道ですが、渓流釣りらしい人しか見かけません。最近になって一枚岩の辺りに道の駅ができたらしいですが、分断国道のこんな辺境の場所に作って採算合うの？と思います。最後は古座川から離れ峠道を越えると、和歌山県の南端になる串本に着き、42号線と合流して終点になります。初めてここで海のそばまできていることがわかりました。